一副完整的麻将通常包含 144张牌，但根据地区和玩法不同，麻将牌的数量也会有所差异。最常见的麻将牌数量是136张和144张。
一副标准麻将通常包括以下类型的牌：
因此，136张麻将 = 108张数牌(万筒索) + 28张字牌；144张麻将 = 136张 + 8张花牌。
麻将作为中国传统的棋牌游戏，有着悠久的历史和文化底蕴。不同地区的麻将规则和牌数有所不同，例如四川麻将通常使用108张牌（去掉字牌），而广东麻将则多使用136张或144张牌。
上图展示了一副标准麻将牌的基本组成，包括万、筒、索和字牌等。
只使用万、筒、索三种数牌，每种36张，共108张。去掉字牌和花牌，玩法简单快速。
使用万、筒、索和字牌，但不使用花牌。是华南地区最常见的麻将玩法。
使用全部牌型，包括8张花牌。玩法复杂，计分方式多样，流行于台湾地区。
不使用花牌，但有独特的"红宝牌"规则。在日本非常流行，有完善的竞技体系。
一副麻将最少需要108张牌，这是四川麻将的标准配置，只包含万、筒、索三种数牌，每种36张。这种简化版麻将玩法简单，节奏快，适合初学者。
这主要取决于是否包含花牌。144张麻将包含8张花牌（春、夏、秋、冬、梅、兰、竹、菊），而136张麻将则不包含花牌。花牌在不同地区玩法中有不同作用，有些地方将其作为增加番数的工具，有些地方则完全不用。
麻将牌图案富含中国传统文化元素：万子牌代表财富；筒子牌源自古代铜钱形状；索子牌象征串起来的铜钱；字牌中的风牌代表四个方位，箭牌（中发白）则有"中正、发财、清白"的寓意。
对于初学者，建议从四川麻将或广东麻将开始学习。四川麻将规则简单（108张牌，无字牌），容易上手；广东麻将（136张牌）规则相对标准，学会后更容易过渡到其他麻将变种。掌握基本规则后再尝试台湾麻将或日本麻将等复杂玩法。
标准麻将牌的尺寸通常是：厚度约20-25mm，宽度约28-32mm，高度约38-42mm。比赛用麻将牌尺寸有严格规定，而家用麻将牌尺寸可能略有差异。材质方面，常见的有塑料、骨头、竹子和高档的玉石、象牙等。
麻将起源于中国，历史悠久。关于其确切起源有多种说法，最普遍的观点认为麻将由明末清初的叶子戏、马吊牌等游戏演变而来，在19世纪中叶基本定型。麻将不仅是一种游戏，更是中国传统文化的重要载体。
20世纪初，麻将开始传播到西方和日本，逐渐成为全球流行的智力游戏。1920年代，美国曾掀起"麻将热"。如今，麻将已成为世界智力运动会的比赛项目，全球有数亿爱好者，不同国家和地区形成了各具特色的麻将玩法。